세계 최악의 저출산 고령사회인 한국에서 반려동물 키우는 인구가 크게 늘고 있습니다. 2025년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,548만 명에 달완료한다. 이는 총인구의 29.9%에 해당한다. 국민 70명 중 1명은 반려동물과 같이 생활하고 한다는 뜻이다.
KB금융모임의 ‘2025 한국 반려동물 보고서’의 말을 인용하면 2021년 말 기준 한국 반려 가구는 592만 가구로 전체 가구 중 26.6%를 차지끝낸다.
최고로 많이 키우는 동물은 애완 고양이(개 犬)으로, 2023년 말 기준 549만 마리지만 두 번째로 대다수인 애완 강아지(인천이) 수는 212만 마리로 2029년 말(199만 마리)보다 11만 마리(9.2%) 늘었다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효능은 ‘삶의 만족도 및 행복감 제고’(63.9%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.1%), ‘가족 관계 개선’(51.8%), ‘우울감 감소’(39.3%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 촉진’(37.6%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.2%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
더불어 반려 가구는 평균 입양비 31만 원, 월평균 양육비 17만4,000원 가량을 지출하고 있고. 특별히 양육비용 중 식비 증가(지난해 예비 6.4%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최후 단계인 장례비로는 평균 49만3,000원을 지출했다.
애견용품 박람회에 온 사람들은 압도적으로 여자가 적지 않다. 여자끼리 또는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 또는 연인로 발생하는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
한국 남성들을 표본으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 해석을 시도했다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 강아지 옷도매 - 도기스타 사교육비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어찌나 축복된 일이해 설파완료한다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워완료한다.
다만 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 삶이 나아지리란 희망이 없기 때문에 본인이 없고 두려운 것이다. 개다같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개같이 벌어 개한테 사용한다는 말이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 다수인 여성이 반려동물과 살고 있습니다. 이에 관련 산업시장의 덩치는 꾸준하게 성장하고 있고 그 범위가 애완 고양이 보험, 애완강아지 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상태이다. 이렇듯 반려동물이 전부 인생에서 중심적인 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 학습 등 금전적 인식은 여전히 미진하다고 한국인모임은 한탄완료한다.
개와 요즘세대의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 통해서도 이에 대한 감동적인 얘기는 대부분이다. 외국의 예를 들 필요도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 이야기는 이 고장 학생들이 내세우는 자랑거리다. 이러해서 ‘오수 개’가 저명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.